Papas nativas de la Sierra Centro Norte del Ecuador. Catálogo etnobotánico, morfológico, agronómico y calidad. Cecilia Monteros, Fausto Yumisaca, Jorge Andrade-Piedra y Iván Reinoso R.

1. Metodología para elaborar el catálogo. 2. Las papas nativas en la Sierra Centro y Norte del Ecuador. 3. Grupos participantes en la colecta y caracterización de cultivares de papas nativas. 4. Fichas descriptivas de 80 cultivares de papas nativas.

La mayor biodiversidad genética de papa silvestre y cultivada (Solanum spp.) se encuentra en las tierras altas de los Andes de Bolivia, Perú y Ecuador. El Centro Internacional de la Papa (CIP) conserva en su banco de germoplasma más de 3527 variedades de papa nativa (Huaman, 1997). En el Ecuador, el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) ha colectado alrededor de 350 cultivares de papa nativa en todo el país, las cuales son mantenidas por el Programa Nacional de Raíces y Tubérculos rubro Papa (PNRT-Papa) y el Departamento Nacional de Recursos Fitogenéticos (DENAREF), con el objetivo principal de caracterizarlas, reintroducirlas a sus lugares de origen y utilizarlas en el mejoramiento genético para el desarrollo de nuevas variedades (Monteros y Reinoso, 2010). Las papas nativas (o papas antiguas) son altamente valoradas por científicos y agricultores indígenas por sus propiedades organolépticas agradables (sabor y textura), propiedades nutricionales y por su tolerancia a condiciones adversas de clima, enfermedades y plagas. Además, son fuente de genes para trabajos de mejoramiento genético para obtener variedades mejoradas (Cuesta, 2006; Monteros y Reinoso, 2010). Los agricultores que siembran papas nativas las guardan principalmente para su autoconsumo. Esto convierte a este tipo de papa en un alimento estratégico para la seguridad alimentaria de la población, en especial la de más bajos recursos. Los excedentes son comercializados en los mercados cercanos a sus comunidades y en algunos casos en las grandes ciudades. Pero las papas nativas tienen una presencia marginal en el mercado ecuatoriano. Apenas 20 de ellas tienen presencia en mercados rurales y en conjunto representan alrededor del 5% del volumen total de la papa comercializada (Unda et al., 2005). Pese a ello y debido a un trabajo de investigación y promoción, las papas nativas han tomado recientemente particular importancia en nuevos nichos de mercado, tanto en procesado como en fresco. Se han iniciado trabajos de procesamiento industrial para producir hojuelas de pulpa de color, las cuales son muy atractivas para los consumidores urbanos. En relación al consumo en fresco, chefs de restaurantes gourmet, están interesados en trabajar con las papas nativas por sus formas llamativas (Chiwilas), pulpa de color (Tushpa), textura arenosa y cocción rápida (Chaucha Colorada, Yema de Huevo, Dolores). Esta es una forma muy eficiente e innovadora de promocionarlas con el público (Monteros y Pallo, 2009).

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